CHRONIQUES

Cette année, l’Inde ajoutera plus de nouvelle capacité de production d’électricité au charbon qu’elle n’en a depuis près d’une décennie, alors que le pays s’empresse de déployer sa production pour faire face à l’augmentation de la demande d’électricité.

L’Inde prévoit d’ajouter 15,4 gigawatts d’ici mars 2025, soit un record en neuf ans, ont déclaré des sources proches du dossier, qui ont demandé à rester anonymes car l’information n’est pas encore publique. New Delhi poursuit des objectifs ambitieux en matière d’énergie propre, mais la réalité d’une croissance économique rapide a prolongé sa dépendance aux combustibles fossiles.

Les vagues de chaleur de plus en plus sévères aggravent la situation, poussant chaque année la consommation d’électricité à de nouveaux records. Le charbon produit encore environ les trois quarts de l’électricité de l’Inde, et le gouvernement prévoit qu’il restera le principal combustible pendant encore au moins une décennie.

Cette année, l’été épuisant a poussé la demande maximale d’électricité du pays à 250 gigawatts le mois dernier, un niveau record, stimulée par l’utilisation de climatiseurs. Le ministère prévoit que la demande de pointe pourrait atteindre 260 GW au cours de cette saison. La demande de pointe dans la région nord, où se trouve New Delhi, a atteint un record de 89 gigawatts le 17 juin, selon le ministère de l’Energie. La demande croissante a poussé le système électrique à ses limites, provoquant des pannes intermittentes.

La demande maximale d’électricité dans les plaines chaudes et arides du nord de l’Inde a atteint un record lundi 17 juin, a déclaré le gouvernement alors qu’il continue de mettre en œuvre des mesures pour répondre à une consommation élevée d’énergie, même si les semaines de canicule devraient s’apaiser bientôt.

Le Département météorologique indien (IMD) a prévu des températures supérieures à la normale pour le mois de juin dans le nord-ouest et le centre du pays, ce qui en fait l’une des vagues de chaleur les plus longues.

Vishwas Chitale, chef de programme au Conseil de l’énergie, de l’environnement et de l’eau, a expliqué que les données de l’IMD montrent que les villes du nord de l’Inde, comme Delhi, connaissent des conditions caniculaires depuis plus d’un mois, avec des températures dépassant régulièrement les 40°C. Il s’agit de la plus longue vague de chaleur de l’histoire de l’Inde.

« Cette année, on a également enregistré des records de chaleur nocturne, avec une température minimale de 37°C à Alwar et de près de 35°C à Delhi, soit près de 5°C de plus que la normale. Ces températures nocturnes élevées posent de sérieux problèmes de santé, car elles empêchent le refroidissement après la chaleur de la journée », a-t-il ajouté.

Entre 2019 et 2023, la demande horaire en électricité de l’Inde lors d’une journée de juin à haute température (température quotidienne maximale supérieure à 36 °C) a augmenté en moyenne d’environ 28 %, en grande partie en raison de l’utilisation accrue de climatiseurs pour répondre à des besoins de refroidissement plus élevés et d’autres appareils.

En raison de la hausse attendue des températures moyennes en Inde au cours des prochaines décennies, la demande d’électricité pour les climatiseurs domestiques devrait être multipliée par neuf d’ici 2050, pour atteindre plus de 1,1 milliard d’unités de climatisation, selon les données de l’AIE.

L’Inde compte environ 93 millions d’unités de climatisation installées en 2024, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui, dans un rapport de 2023, a noté que la demande de refroidissement des locaux a été l’un des principaux moteurs de la demande croissante d’électricité en Inde.

Ainsi, le pays, qui dépend toujours du charbon pour plus de 70 % de sa production d’électricité, a vu sa production d’électricité au charbon bondir de 9,6 % d’une année sur l’autre pour atteindre 338 térawattheures (TWh) au premier trimestre 2024, selon les données du groupe de réflexion Ember cité par le chroniqueur de Reuters Gavin Maguire.

Le ministère du Charbon a annoncé mercredi 19 juin que la demande pour le charbon avait augmenté de 7,30 % en glissement annuel depuis le début de l’année financière en cours, atteignant un niveau record historique, alors que l’Inde connaît la plus longue vague de chaleur de son histoire, augmentant ainsi la demande en électricité.

La consommation par les centrales électriques à charbon domestique s’est élevée à 183,61 millions de tonnes entre avril et le 15 juin, contre 171,15 millions de tonnes l’année précédente, tandis que la consommation quotidienne est passée de 2,25 millions de tonnes à 2,42 millions de tonnes.

Malgré la demande « extrêmement élevée » en électricité, les stocks de charbon dans les centrales thermiques restent robustes, dépassant les 45 millions de tonnes au 16 juin, soit une augmentation de 31,71 % en glissement annuel, a indiqué le ministère.

Le stock global de charbon dans le pays, dans les mines, en transit et dans les centrales électriques, est de plus de 144,68 millions de tonnes, assurant un approvisionnement suffisant en charbon pour le secteur électrique, a-t-il ajouté.

Les expéditions de charbon des mines captives et commerciales ont été enregistrées à 39,45 millions de tonnes, avec une croissance de 30 % en glissement annuel. Les expéditions vers le secteur électrique s’élèvent à 180,35 millions de tonnes, reflétant une croissance de 5,71 % par rapport aux 170,61 millions de tonnes de l’année précédente.

La consommation accrue de charbon dans le pays a compensé une production d’électricité beaucoup plus faible à partir des ressources hydroélectriques.

La production hydroélectrique a chuté de 11 % en mars par rapport au même mois de 2023, selon les données. En effet, dernièrement, l’Inde connaît une baisse significative de sa production hydroélectrique, avec une baisse de 17 % au cours de l’exercice 2024. Cette situation est exacerbée par la baisse des niveaux d’eau dans les principaux réservoirs du pays, actuellement à 22 % de leur capacité totale. Le stockage actif de ces réservoirs s’élevait à 39,77 milliards de mètres cubes le 6 juin, contre 50,55 milliards de mètres cubes pour la période correspondante de l’année dernière, selon les données.

Ces conditions climatiques défavorables, notamment l’impact d’El Niño, continuent de peser sur la production d’énergie hydroélectrique, réduisant la contribution de cette source au mix énergétique national.

En conséquence, l’utilisation du charbon pour la production d’électricité est en augmentation. La part de l’hydroélectricité dans la production totale d’énergie de l’Inde est tombée à 5,95 % en avril 2024, contre 7,05 % l’année précédente, tandis que celle du charbon a atteint 90,78 %, selon la Central Electricity Authority.

Toutefois, les services publics indiens ont également augmenté de manière agressive leur production à partir de sources renouvelables ces dernières années, la production solaire au premier trimestre 2024 étant environ deux fois supérieure à la production totale de la même période en 2020. La production des parcs éoliens a également augmenté depuis 2020, d’environ 30 %.

Mais la production des barrages hydroélectriques est historiquement volatile en raison des fluctuations des précipitations en Inde, avec une production hydroélectrique au premier trimestre 2024 en baisse de 20 % par rapport à la même période de 2023. Et la production des centrales nucléaires est largement stable, de sorte que les entreprises électriques restent fortement dépendantes des énergies fossiles pour la part du lion de l’électricité du pays. La production totale d’électricité en Inde a augmenté de 7,1 %, passant de 1 621 milliards d’unités en 2022-23 à 1 736 milliards d’unités en 2023-24, reflétant les efforts du pays pour répondre à la demande accrue pendant la canicule.

La demande de pointe en énergie a augmenté de 12,7% passant de 215 888 MW en 2022-23 à 243 271 MW en 2023-24, tandis que la demande de pointe satisfaite a augmenté de 13,9% passant de 210 725 MW en 2022-23 à 239 931 MW en 2023-24.

Par rapport à l’année 2022-23, les besoins énergétiques ont augmenté de 7,5% en 2023-2024 et la disponibilité énergétique a augmenté de 7,8%, ce qui a entraîné une réduction du déficit énergétique total de 0,5% en 2022-23 à 0,2% en 2023-24.

Dans le même temps, l’Inde a importé environ 85 millions de tonnes de charbon thermique en 2024, soulignant sa dépendance croissante à l’égard des importations pour compenser la baisse de la production hydroélectrique. Les experts prédisent que cette tendance se poursuivra, notamment pendant les mois d’été, pour répondre à la demande croissante en énergie.

Malgré les efforts visant à accroître la production nationale, la demande dépasse toujours l’offre. Les mesures gouvernementales comprennent des directives pour que les centrales électriques côtières fonctionnant au charbon importé fonctionnent à pleine capacité jusqu’à la mi-octobre, et pour que les centrales électriques au charbon nationales continuent de mélanger 6 % de charbon importé jusqu’à la fin juin.

Cependant, malgré la hausse des importations, l’Inde a récemment réalisé une performance exceptionnelle dans sa production de charbon en touchant presque la barre du milliard de tonnes au cours de l’exercice 2023-24 (avril-mars), ce qui était conforme à l’objectif du gouvernement fédéral de réduire la dépendance du pays à l’égard des importations de charbon. La production de charbon de l’Inde s’est élevée à 997,4 millions de tonnes au cours de l’exercice 24, en hausse de 11,67 % sur l’année, selon les données du ministère fédéral du Charbon.

En outre, un récent rapport du ministère fédéral du Charbon a révélé que les centrales électriques en construction en Inde auront besoin de 106 millions de tonnes de charbon thermique supplémentaires d’ici l’exercice 30, car le charbon devrait rester une source dominante d’approvisionnement en combustible pour la production d’électricité.

Le rapport du ministère du Charbon indique également que la demande indienne de charbon provenant du seul secteur de l’électricité devrait atteindre 1,16 milliard de tonnes par an d’ici l’exercice 30.

Par conséquent, l’Inde prévoit d’augmenter sa production de charbon à 1,4 milliard de tonnes/an d’ici 2027, contre 1 milliard de tonnes projetées pour l’exercice fiscal avril 2023-mars 2024, afin de répondre à l’augmentation prévue de la demande de services publics. Delhi s’est également fixé un objectif ambitieux visant à augmenter encore sa production de charbon pour la porter à 1,577 milliard de tonnes d’ici 2030, a annoncé le ministère indien du Charbon le 13 novembre 2023.

L’Inde avait déclaré l’année dernière qu’elle prévoyait d’ajouter près de 90 gigawatts de capacité de production de charbon d’ici 2032, augmentant ainsi de plus de moitié les prévisions des mois précédents. Le pays dispose actuellement de 28,5 gigawatts d’énergie au charbon en cours de construction et de plus de 50 gigawatts qui devraient être attribués pour la construction au cours des trois prochaines années.

L’accent mis par le gouvernement sur le développement de l’énergie thermique intervient alors que la plupart des acteurs du secteur privé ont largement cessé de développer de nouveaux projets de production d’énergie au charbon. Tata Power et JSW Energy sont passés du développement de nouvelles capacités de production thermique à une concentration entièrement sur les énergies renouvelables.

La majeure partie de la nouvelle capacité de production de charbon de l’Inde appartiendra probablement au secteur public, dirigé par la compagnie d’électricité contrôlée par l’État NTPC. L’Inde disposait de 206,82 GW de capacité installée au charbon en fin d’année 2023, tandis que la capacité thermique totale, y compris le lignite, le gaz et le diesel, était de 239 GW, selon le ministère de l’Énergie. Le pays disposait également de 179 GW de capacité de production d’énergie renouvelable et de 7,48 GW de capacité nucléaire à cette même période.

« L’Inde n’a pas d’autre alternative que de développer l’énergie basée sur le charbon pour l’instant », selon R. Srikanth, professeur d’énergie et de climat à l’Institut national des études avancées de Bangalore. « Vous avez besoin de stockage pour fournir une énergie propre 24 heures sur 24, et nous n’avons ni l’échelle ni les coûts souhaités en matière de technologie de stockage pour répondre à nos besoins. » En effet, le stockage par batterie n’est toujours pas abordable sur le marché concurrentiel de l’électricité en Inde et la plupart des projets hydroélectriques par pompage, une technologie de stockage alternative, en sont encore à leurs balbutiements. D’autres options à faibles émissions de carbone, comme les grands barrages et les centrales nucléaires, progressent également à un rythme lent.

Alors, le charbon continue à dominer le mix énergétique. Malgré les engagements du gouvernement indien à atteindre la neutralité carbone d’ici 2070 et à accroître les infrastructures d’énergies renouvelables, la part des énergies renouvelables dans la production totale d’électricité reste marginale. Actuellement, seulement 8,5 % de l’électricité provient de sources renouvelables, contre 80,63 % du charbon.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, l’Inde est l’un des principaux pays où la demande industrielle en énergie dépasse celle de ses pairs. Cette augmentation est alimentée par la croissance du PIB, l’urbanisation et la demande croissante de matériaux tels que le ciment et l’acier.

En conséquence, la demande énergétique de l’Inde devrait dépasser celle de toute autre région du monde d’ici 2050. L’accent mis sur l’augmentation de la capacité de production au charbon souligne l’importance cruciale de ce combustible dans le paysage énergétique indien.

Alors, le charbon continue de jouer un rôle central dans le paysage énergétique de l’Inde, en raison de sa capacité à répondre efficacement aux besoins croissants en électricité du pays. Malgré les efforts mondiaux pour promouvoir les énergies renouvelables, la forte demande en électricité, exacerbée par des vagues de chaleur sans précédent, maintient le charbon au cœur des stratégies énergétiques indiennes.

Les données récentes montrent une augmentation significative de la production et de la consommation de charbon, ainsi que des stocks robustes, garantissant ainsi un approvisionnement stable. Cette dépendance continue souligne les défis auxquels l’Inde est confrontée pour équilibrer sa croissance économique rapide avec les impératifs de durabilité environnementale.

Tandis que des initiatives pour diversifier le mix énergétique se développent, le charbon demeure, pour l’instant, indispensable pour soutenir le développement énergétique du pays.